Hello. During 12th January to 31st January, "Yoga for fitness" cycle tour was complete in 20 days and it was concluded in Chennai on 31st January. I could experience our country in a very unique way and I could also meet our countrymen. When it is completed in Chennai, I am having tremendous gratitude in mind. Not for a second I am feeling it is any kind of achievement. It is a package of passion for cycling- guidance for that, preparation, capacity given by the nature, support from Niramay team, support for travel- all these things given from outside. I just saw happening them in me. Nature has given this capacity to everyone. I just presented one example. I am aware while finishing the ride.
(Cycling experiences sharing.)
On 31st January, I stayed at Aditi’s- my sister's place. I had good chitchat with Aditi and Shaunakji. On the morning of 1st February, I had a walk on the nearby Kotivakkam beach. Then I took out all the luggage from the pannier sack of the cycle- then I realized oh, I was carrying so many clothes and this luggage! The pannier sack was given by my friend cyclist Smita. In the evening, I had a google meet with Niramay team for sharing the experiences. I could share what I felt after finishing the ride, major experiences and also highlights of important Yoga institutions.
In order to share the output and highlights of this cycling initiative with all, Aditi interviewed me. One meaning of Yoga is to connect. In this entire journey, I come to understand how we are connected with all the people. From Yogic perspective, entire the world is connected organically. Everyone is connected with everyone. I experienced it in this journey. I could also meet the family members who are separated by distance and language. I think such meetings and this kind of dialogue, is one of the major highlights of the initiative. I could also visit many famous and excellent Yoga related institutions in South India- Chinmaya Mission, Isha Adi Yogi, Vivekananda Kendra, Amritapuri Ashram, Aurobindo Ashram, Ramakrishna Matha or Theosophical society- They have different methodologies, activities and nature of work. But I could also see the common thread of Yoga in all of them.
One objective was understanding extra ordinary heritage of South India. I could experience that in places such as Thanjavur, Kumbakonam, Thiruvanantapuram and Rameswaram. Also, I could see unbelievable monuments and urban structures from the times of Cholas, Pandyas, Nayakas and other dynasties. Today we see impressions of these dynasties right till East Asia. I could see their main region. How advanced that civilization would be, which worked so hard for arts and for worship, one just wonders.
In South India, today we see a diffusion of various paths, various traditions and also the modern lifestyle. Some people may take it as a diversion from our roots. But I feel that although name of the path or label is changed or although there are outer changes, the values and the essence is still intact. Bonding, value to work hard, discipline, belonging-ness were the things to see. Also, the spirit of the festivals- coming together of people, the zest, decorations and festivities with music and aroma and all are there. The tradition of banana leaf for meal, diverse cooking and various local delicacies is still going on.
Aditi asked me a very important question. After this cycle journey, which things you will keep behind and what you will carry with yourself? I feel that the distances or figures of kilometers- the stages I will keep aside. I will carry with myself only and only the gratitude. So much I have been given in this journey. Support from people, support of the nature and also company of my cycle. I could live very differently. That gratitude will remain. Even from the family- everyone supported- parents, the wife, the daughter. And also the clients. That's why I could do it this way.
Through this cycling, I could travel in a very unique way. It was a pilgrimage into nature. A kind of Satsanga with the nature. When we see sheer vastness in form of a sea, towering mountains, then it sort of calls the vastness within us also. It sort of invokes the greatness within us also. And what I can say about various Swamijis, Sanyasins, Sadhakas whom I had met in this journey! Gratitude and only gratitude.
One more thing I have felt and it is significant in every situation. That means surrender. Only effort is not sufficient. Along with efforts, one also needs surrender. In August, I had to return from Bangalore even without doing a single pedal, thanks to viral fever. This time also, that doubt was there in the mind till I left. I had made full preparation for effort. But I was also aware that it cannot happen only with my effort. It can happen only if the life wishes it. For that I had surrendered. I was aware about it.
So, this journey took place in 20 days. But writing its experiences needed next five months! So you can easily guess- What is easy and what is difficult! But the experiences were so unique that the process and the outcome sharing was just inevitable. I am happy that I could share it.
For two days, I stayed at my sister’s place in Chennai. When I had taken my cycle to Bangalore, I had carried it through a bus. Now I had the option of again taking it to Chennai through a bus and then to Pune. But this journey was long. The cycle can also be carried through train- if its wheels and body parts are dismantled, then it can fit into a large carry case and can be put below the seat. But for this, I needed a large case. For this, Aditi and Shaunakji found a unique way! They prepared a DIY case out of tarpaulin sheet. They brought one large sheet and made a case out of it with sticks. After dismantling the cycle, it could easily be fit into this case. Shaunakji also helped me get a Tatkal train ticket! It was slightly tricky to put the cycle in the train, but with cooperation from the co-travelers, there was no difficulty! Instead of going back to Bangalore, I directly returned to Pune.
When I returned to Pune, team members of Niramay welcomed me. Helaskar madam, Karegaonkar sir and my father. Very emotional moments! Everyone was feeling that I had done something very difficult. Of course, I was not having that illusion. Everyone can do it. But not many of us do it and so we think that it is damn difficult. After reaching home, I saw Adu- my daughter written “Welcome best father” on the door! She was also following me in the map.
Pune based Niramay team arranged a session of sharing experiences. There I could talk and share. Helaskar madam, Archanatai Jadhav, Shridharji Karegaonkar and others from Niramay team helped and supported me in the entire process. Especially, I troubled a lot to Archanatai and Shridharji.
Swami Sundarji Chaitanya of Chinmaya Mission was to support all the time. Wherever I was having any difficulty, he was helping. Academic Director of International Chinmaya Foundation- Dr. Gauri Mahulikar madam also helped from the beginning. It was she who helped me connect with many in Keralam. When I visited their centre, she was out of station. So I could not meet her. But after returning to Pune, I met her when she had come there. Such a great meeting! She appreciated and encouraged me. Interestingly, she was very close to my brother’s wife. They both met after many years. This is how Yoga reconnects!
I am thankful to everyone who had helped me at each place. Also, in the second half of the travel Seva Bharathi Tamil Nadu's Shunmuga Raja, Dr. Siddharthji, Keshavanji and Shri. Vijay Rajmohanji also helped a lot. I have immense gratitude for everyone.
I do have a wish for next cycle expedition. But I will not do in near future. I can do it in coming years. One cycle tour in the North East and one will be in Ladakh! It is rather a dream. Let's see how it goes.
Thanks for reading. On my blog articles about trekking, sky watching, scientific experiments, meditation, fitness, cycling etc. are there. -Niranjan Welankar 09422108376. Date of writing- 5th June 2026.
दक्षिण भारतातील सायकल प्रवासाचे अनुभव २१ (अंतिम): फक्त कृतज्ञता!
नमस्कार. १२ जानेवारी ते ३१ जानेवारी ह्या २० दिवसांमध्ये दक्षिण भारतात "आरोग्यासाठी योग" प्रवास झाला. तो ३१ जानेवारीला चेन्नै येथे पूर्ण झाला. आपला देश खूप वेगळ्या प्रकारे अनुभवता आला आणि आपल्या देशबांधवांना भेटता आलं. चेन्नैमध्ये हा प्रवास थांबवताना मनामध्ये कृतज्ञतेची भावना आहे. आणि कोणत्याच प्रकारे ही एखादी अचिव्हमेंट आहे असं वाटत नाही. सायकलिंगची आवड, त्यासाठीचं मार्गदर्शन, तयारी, निसर्गाने दिलेली क्षमता, निरामय सदस्यांची मदत, प्रवासासाठीची मदत अशा गोष्टी सगळ्या बाहेरून आल्या व मी त्या फक्त माझ्यामध्ये साकार होताना बघितल्या. प्रत्येकाला निसर्गाने दिलेली ही क्षमता असते. मी फक्त एक उदाहरण समोर ठेवू शकलो. त्याची जाणीव ही राईड पूर्ण करताना आहे.
(सायकल अनुभवांविषयी संवाद )
३१ जानेवारीला माझी बहिण- अदितीच्या घरी थांबलो. अदिती आणि शौनकजींशी गप्पा झाल्या. १ फेब्रुवारीला जवळच्याच कोटीवक्कम बीचवर वॉक केला. नंतर सायकलच्या पॅनिअर सॅकमधून सगळं सामान बाहेर काढलं. तेव्हा कळालं की, अरे इतके कपडे आणि इतकं सामान त्यात होतं! ही पॅनिअर सॅक माझी सायकलिस्ट मैत्रीण स्मिताने दिली होती. १ फेब्रुवारीच्या संध्याकाळी निरामयच्या टीमसोबत गूगल मीटद्वारे संवाद झाला. सायकलिंग पूर्ण झाल्यानंतरची प्रतिक्रिया, वाटेतल्या संस्थांचे मुख्य अनुभव हे सगळं तिथे बोलता आलं.
सायकलिंगच्या ह्या उपक्रमातलं संचित अजून समोर यावं म्हणून अदितीने मला अनेक प्रश्न विचारले. योगाचा एक अर्थ जोडणे, असा आहे. ह्या पूर्ण प्रवासाच्या प्रक्रियेत आपण लोकांशी कसे जोडलेले असतो हे अनुभवता आलं. योगाच्या दृष्टीने सर्व जग एक ऑरगॅनिक अस्तित्व आहे. सगळे एकमेकांसोबत जोडलेले आहेतच. ती गोष्ट ह्या प्रवासात अनुभवता आली. एकाच कुटुंबातल्या पण अंतराने आणि संपर्क नसल्याने दुरावलेल्या कुटुंबियांना भेटता आलं. मला वाटतं अशा भेटी, हा संवाद ह्या उपक्रमामधील एक महत्त्वाचा भाग ठरला. त्याशिवाय दक्षिण भारतातल्या अनेक प्रसिद्ध आणि उत्तम काम करणार्या योग संस्थांचं काम बघता आलं. चिन्मय मिशन असेल, ईशा आदि योगी असेल, विवेकानंद केंद्र, अमृतापुरी आश्रम, अरविंद आश्रम, रामकृष्ण मठ किंवा थिऑसॉफिकल सोसायटी. त्यांची वेगवेगळी कार्यपद्धती, स्वरूप, तिथे चालणारे उपक्रम अशा गोष्टी बघता आल्या आणि त्यामध्ये समान असलेलं योगाचं सूत्रही अनुभवता आलं.
एक उद्दिष्ट दक्षिण भारताचा असाधारण वारसा अनुभवणं, तो समजून घेणं हेसुद्धा होतं. तंजावुर, कुंभकोणम, थिरूअनंतपूरम आणि रामेश्वरम अशा ठिकाणी त्या गोष्टी अनुभवता आल्या. शिवाय ह्या भागांमध्ये चौल, पांड्य, नायक अशा पूर्वीच्या राजवंशांच्या काळातील अविश्वसनीय वास्तु आणि नगर रचनेची ओळख करून घेता आली. आज ह्या राजवटींचा ठसा आपल्याला अगदी पूर्व आशियापर्यंत दिसतो. त्याचं एक मुख्य केंद्र बघता आलं. कलेसाठी आणि उपासनेसाठी इतकी प्रचंड निर्मिती करणारी ती संस्कृती किती प्रगत असेल, हा प्रश्न पडला.
दक्षिण भारतात आज वेगवेगळे पंथ, वेगवेगळ्या चालीरिती आणि आधुनिक जीवनशैली असं मिश्रण दिसतं. कदाचित काही जणांना वाटेल की, हे आपल्या मूळ संस्कृतीपासून दूर जाणं नाही का. पण मला असं वाटलं की, उपासना पंथाचं नाव किंवा लेबल बदललं असलं किंवा बाह्य फरक दिसत असले तरी त्यातले मूल्य आणि त्याचं सार अजूनही टिकून आहे. आत्मीयता, मेहनत करण्याची वृत्ती, शिस्त, एकमेकांसोबत बांधिलकी ह्या गोष्टी तर जाणवत होत्याच. पण त्याबरोबर सण- उत्सवांमध्ये एकत्र येण्याची भावना, उत्साह, रांगोळ्या, सुगंधी धूप, संगीत अशा गोष्टी आहेतच. शिवाय जेवणासाठी केळीचं पान, साग्रसंगीत स्वयंपाक, स्थानिक पातळीवर बनणारे विविध पदार्थ अशी परंपरा अजूनही टिकून आहे.
अदितीने मला एक प्रश्न खूप छान विचारला. तो म्हणजे ह्या सायकल प्रवासानंतर तू काय मागे ठेवशील आणि काय नेहमी सोबत ठेवशील? त्याबद्दल मला असं वाटलं की, ह्या प्रवासातले अंतरं- किलोमीटरचे आकडे किंवा टप्पे हे मी बाजूला ठेवून देईन. आणि फक्त आणि फक्त कृतज्ञता सदैव सोबत ठेवेन. इतकं काही मला ह्या प्रवासात मिळालं. लोकांची मदत, निसर्गाची सोबत आणि माझ्या सायकलचीसुद्धा साथ मिळाली. जीवन खूप वेगळ्या प्रकारे जगता आलं. ती कृतज्ञता नेहमी सोबत राहील. घरातूनही सगळ्यांनी साथ दिली. आई- बाबा, बायको- मुलगी आणि इतर. अगदी क्लाएंटससुद्धा. त्यांच्यामुळेच हे सगळं इतकं करता आलं.
ह्या सायकल प्रवासात फिरण्याचा खूप वेगळा अनुभव मला घेता आला. एक प्रकारची निसर्ग तीर्थयात्रा. एक प्रकारचा निसर्ग सत्संग. जेव्हा आपण प्रचंड असा समुद्र बघतो, उत्तुंग पर्वत बघतो तेव्हा आपल्या आतमध्ये असलेल्या उच्च तत्त्वाला साद घातली जाते. आपल्यात असलेल्या विराट तत्त्वालाही साद घातली जाते. आणि अर्थातच ह्या पूर्ण प्रवासात मला भेटलेले विविध स्वामीजी, संन्यासी आणि साधक. त्यामुळे मनामध्ये फक्त आणि फक्त कृतज्ञताच येते.
अजून एक गोष्ट मला जाणवली की, जी प्रत्येक स्थितीमध्ये महत्त्वाची असते. ती म्हणजे समर्पण. केवळ संकल्प करून गोष्टी होत नाहीत. संकल्पाबरोबर समर्पणही आवश्यक असतं. ऑगस्टमध्ये व्हायरल फीवरमुळे बंगलोरला जाऊन एकही पेडल न मारू शकता परत यावं लागलं होतं. ह्यावेळी अगदी निघेपर्यंत ती शंका मनात होती. जानेवारीत राईडसाठी निघताना संकल्प होताच. माझ्या बाजूने तयारी होती, पण ही जाणीवसुद्धा होती की, केवळ माझ्या तयारीने हे होणार नाही. जीवनाचीसुद्धा तशी इच्छा असली तरच तसा प्रवास होईल.त्यासाठी मी मनोमन समर्पण केलं होतं. मनामध्ये ही जाणीव होती.
असा हा प्रवास तर २० दिवसांमध्येच झाला, पण त्याचे अनुभव लिहायला मात्र पुढचे पाच महिने लागले! त्यावरून तुम्हांला कळेल की, सोपं काय आहे आणि अवघड काय आहे! पण हे अनुभव इतके वेगळे होते की, ते लिहून त्यामधली प्रक्रिया व संचित लोकांसोबत शेअर करणं हे अपरिहार्यच होतं. आणि ते मी करू शकलो ह्याचा नक्कीच मला आनंद आहे.
दोन दिवस चेन्नैमध्ये बहिणीकडे राहिलो. बंगलोरला सायकल नेली तेव्हा बसमधून नेली होती. आता चेन्नैवरून परत बंगलोरला बसने आणायची व बंगलोरवरून बसने पुण्याला आणायची असा एक पर्याय होता. पण हा प्रवास मोठा होता. ट्रेनने सायकल आणता येते- तिचे चाक आणि मुख्य भाग वेगळे केले की, अशी डिसमँटल केलेली सायकल ट्रेनमध्ये सीटच्या खाली बसून जाते. पण त्यासाठी एक पिशवी लागते! ह्यावर अदिती आणि शौनकजींनी उपाय शोधला. सायकल ठेवण्यासाठी एक DIY पिशवी बनवली! टर्पोलिनची शीट त्यांनी आणली आणि त्याला पट्ट्या लावून सायकल ठेवण्यासाठीची एक तात्पुरती पिशवी बनवली. सायकल डिसमँटल केल्यावर अशा पिशवीमध्ये मावली! तत्काळचं ट्रेनचं तिकिटही शौनकजींनी मिळवून दिलं! ट्रेनमध्ये डब्यात सायकल ठेवताना थोडी अडचण आली, पण सह- प्रवाशांनी सहकार्य केल्यामुळे काही त्रास झाला नाही! बंगलोरला न जावं लागता थेट पुण्यात आलो.
पुणे स्टेशनवर आल्यावरही निरामय पुणे टीमचे सदस्य स्वागतासाठी आले! हेलसकर मॅडम, कारेगांवकर सर आणि बाबा. खूप भावुक करणारे क्षण ते होते. सगळ्यांना वाटलं की, मी काही तरी अवघड काम केलं आहे. माझा अर्थात् तो गैरसमज होत नव्हता. हे सगळे करू शकतात, पण आपल्याकडे फार लोक असे करत नाहीत आणि त्यामुळे हे फार अवघड आहे, असा आपला समज होतो. घरी पोहचल्यावर मुलीने "वेलकम बेस्ट फादर" असं दारावर लिहीलं होतं! तीसुद्धा नकाशात माझा प्रवास बघत होती.
पुण्यामध्ये निरामय टीमने अनुभव कथनाचा कार्यक्रम ठेवला. तिथेसुद्धा हे अनुभव शेअर करता आले. निरामय टीममधल्या हेलसकर मॅडम, अर्चनाताई जाधव, श्रीधरजी कारेगांवकर आणि इतरांनी पूर्ण नियोजन व प्रवासात खूप मदत केली. विशेषत: अर्चनाताई आणि श्रीधरजींना मी थोडा जास्त त्रास दिला.
चिन्मय मिशनचे स्वामी सुंदरजी चैतन्य ह्या प्रवासामध्ये सदैव सोबत होते. जिथे कुठे अडचण होती, तिथे ते मदत करत होते. इंटरनॅशनल चिन्मय फाउंडेशनच्या ऍकेडेमिक डायरेक्टर डॉ. गौरी माहुलीकर मॅडमनीसुद्धा सुरूवातीपासून खूप मदत केली. त्यांनीच केरळमध्ये अनेकांशी जोडून दिलं. मी तिथे असताना त्या प्रवासात होत्या, त्यामुळे त्यांची भेट राहून गेली होती. पण आल्यानंतर लवकरच त्या पुण्याला आल्या होत्या. तेव्हा त्यांची छान भेट झाली. त्यांनी खूप कौतुक केलं आणि प्रोत्साहन दिलं. गंमत म्हणजे माझ्या वहिनीची आणि त्यांची जुनी ओळख. त्यांची ह्या निमित्ताने अनेक वर्षांनी भेट झाली. Yoga reconnects!
त्या त्या ठिकाणी मदत करणार्या व्यक्तींबद्दलही कृतज्ञता मनात आहे. त्याशिवाय प्रवासाच्या उत्तरार्धामध्ये सेवा भारती तमिळ नाडूचे शुण्मुगा राजा जी, सिद्धार्थजी, केशवनजी आणि श्री. विजय राजमोहनजी ह्यांनी खूप मदत केली. ह्या सगळ्या व्यक्तींबद्दल कृतज्ञता व्यक्त करतो.
पुढच्या सायकल प्रवासाची इच्छा नक्की आहे. तो लगेच करणार नाही. पण येत्या काही वर्षांमध्ये करू शकतो. एक सायकल दौरा ईशान्य भारत- नॉर्थ ईस्टमध्ये असेल आणि एक सायकल दौरा लदाख़मध्ये असेल. सध्या तरी हे स्वप्न आहे. बघूया कसं होतं.
वाचल्याबद्दल धन्यवाद. माझ्या ब्लॉगवर ट्रेकिंग, आकाश दर्शन, विज्ञान प्रयोग, ध्यान, फिटनेस, सायकलिंग इ. बद्दलचे लेख उपलब्ध. -निरंजन वेलणकर 09422108376. लिहीण्याचा दिनांक- 5 जून 2026.
